清代铜器为何是三爪龙？
明清龙纹是中国龙纹发展的鼎盛时期，龙的形态达到完美阶段。其具体形态为：角似鹿、头似驼、眼似鬼、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛，具有无比神奇的威力。在装饰上，一般为正面，无侧面，其特点是“五爪龙、三爪蛟、四爪虺(hui，古书上说的一种虫。）”。但若有人的服饰上使用了五爪(清代)，还有其他诸如：明黄色的服饰等都是皇帝禁用的，那是要杀头的。因此，清代出现三爪龙纹，多为皇家使用，普通百姓只能使用蟒纹。
清代是中国政治文化及社会生活发生巨大变化的时期，铜器的使用制度也在此阶段出现。在这一制度中，龙纹成为皇家专权的象征，即使是皇家，亦有着明确的使用规定(如三爪龙纹)。这一制度一直实施至今，并成为国家文物管理法规的基本依据之一。然而，龙纹图案的识别在目前尚未见到过有科学分析的文章，这里需要提的是，龙纹的图案是随朝代更迭而有所变化的，因而对龙纹的识别存在着断代作用。